DE RONDE VAN VLAANDEREN

Forårsklassikeren Flandern Rundt, som i 2022 køres den 3. april, er kendt over hele verden – og mere end 800.000 cykelfans samles hvert år langs ruten for at huje og heppe på cykelstjernerne og de hårde arbejdsmænd.

Løbet blev kørt for første gang i 1913 og har flere gange ændret rute. Den ikoniske stigning Muur Van Geeradsbergen (KapelMuur) er ikke længere på rutekortet, og den gamle rute forsatte op af Bosberg og havde målby i Ninove. Den nuværende målby er Oudenarde, der kommer efter passagen af Oude Kwaremont og Patersberg. Historisk set er Gent den mest benyttede målby.

Den første vinder af Flandern Rundt, der ikke var belgier, var Heiri Suter fra Schweiz, som vandt løbet i 1923.

Eddy Merckx er den mest dominerende cykelrytter nogensinde, men på trods af dette har han faktisk ikke vundet løbet lige så mange gange som blandt andet Tom Boonen og Fabian Cancellera, der begge har vundet det 3 gange. Eddy har vundet løbet 2 gange. Første gang i 1969 og anden gang i 1975.

Det var netop i det flamske terræn, at den danske landevejsmester fra 2006, Allan Johansen, gang på gang sled og led i modbydelige snestorme, orkanagtige sidevinde og på morderiske stigninger på brosten. Alligevel skabte de mange lidelser på landevejene en stor kærlighed til både Belgien og landets strabadser.

– Cykelkulturen i Belgien er helt speciel. Belgierne har en kæmpe passion for cykling – for dem er det ligesom Superbowl i USA. Allerede i november og december skriver de i aviserne om, hvordan rytterne træner, og hvilke resultater de har lavet. Og det er ikke kun stjernerne, de er passionerede for. Det er også almindelige cyklister, forklarer Allan Johansen, der i dag har lagt karrieren som professionel cykelrytter bag sig. Han har dog ikke sluppet sin passion for cykling og Belgien; tværtimod.

BELGIAN CYCLING CLUB

I dag driver Allan Johansen Belgian Cycling Club, der har adresse i Silkeborg. Forretningen består af tre dele: Motionsløb, salg af cykler og cykeltøj, samt organisering og salg af rejser.

Sidstnævnte får nu ekstra medvind, for ”Smeden”, som Allan også kaldes, har for nylig indgået samarbejde med VISITFLANDERS, det officielle turistråd for Flandern, der på mange måder er cykelsportens hjemland. Fremover vil Allan med turistrådets hjælp skræddersy gruppe-cykelrejser til Flandern, ligesom VISITFLANDERS er blevet sponsor på flere af Belgian Cycling Clubs danske arrangementer.

– Jeg brænder for Belgien og belgisk cykelkultur og har selv boet i Flandern i otte år under min cykelkarriere. Det er jo også derfor, min forretning hedder Belgian Cycling Club. Så da der opstod en mulighed for at indgå samarbejde med turistrådet i Flandern, var jeg selvfølgelig klar med det samme. Selvom jeg allerede har en del kontakter indenfor den belgiske cykelverden, giver samarbejdet med turistrådet mig nogle nye muligheder – både i forhold til cykling og øvrige oplevelser. På den måde kan jeg nu tilbyde nogle endnu federe rejser og events, fortæller Allan, der vil fokusere på også at inkludere kulturelle oplevelser i cykelrejserne.

CYCLING IN FLANDERS

– Det er rejser for cykelentusiaster, som vil udfordre sig selv på de flamske brosten og veje – men som også gerne vil se, hvad Belgien ellers byder på af kulturelle seværdigheder. Foruden cykling er belgierne vilde med god mad og gode øl. Så det skal vi selvfølgelig også opleve på turene, eksempelvis ved at besøge et traditionelt belgisk bryggeri. Samtidig kan man besøge et professionelt cykelhold eller en cykelfabrik, hvor man kan se produktionen. Det bliver det bedste fra begge verdener. Og noget af det, der er unikt ved Belgien, er blandt andet, at man kan cykle helt ind i storbyerne. Så det er også oplagt at integrere i en rejse, beretter han.

Belgian Cycling Club nåede at afvikle en enkelt grupperejse til Flandern i 2019 – forud for samarbejdet med turistrådet, og inden pandemien satte en kæp i hjulet for rejsemulighederne. I efteråret 2021 var der en rejse til Flandern i forbindelse med VM i landevejscykling, og der er også kommet en ny Flandern-rejse i kalenderen: Den 30. marts til den 3. april i forbindelse med Flandern Rundt 2022.